“认真什么！”国王瞪着阶下的女儿，气愤地拍着面前的黄金矮桌，“你是王国唯一的公主，我怎么可能让你去做带队征伐恶龙领地的事情！”
阶下，换了一身盔甲戎装的女孩面无表情：“那父王这里还有其他自荐领命的人选吗？”
“……”
国王陛下的脸色变得难看。
他暴躁地在黄金桌后来回徘徊了几圈，才愤怒转回来：“就算没有，我也不可能让你带队征讨！”
“为什么不可能？”穿着盔甲的公主昂首，“自幼我就随父王征战，同王兄打猎，每次猎场里我的战绩都比兄长高――王兄可以带军出征，我为什么就要困在王宫里？”
“他是和人族作战，你却想去恶龙领地，恶龙领地的凶险能比吗！”
“就算不能比，那难道就要不战而败？”顾念冷眼瞥那座被国王拍过的黄金桌，“这次已经要掏空国库存备的黄金宝石，如果恶龙还不陷入沉睡，那下次送什么？父王您的桌子和床榻，是不是都要给那恶龙劫掠去了？”
“――！”
国王气得脸色铁青，眼睛瞪大，胡子都要翘起来了。但瞪了阶下盔甲里的公主一会儿，他又长叹了口气，颓然地坐进王座里。
“你说得对，可那是恶龙领地，普通人进去就是送死。”
“我又不是普通人。”公主绷着脸，随口答完就收到瞪视，她只能勉强改口，“而且未必一定起战，还可以谈判。”
“谈判？”国王冷声，“那恶龙不通人语，只会龙吟，我们人族又听不懂。我以前派去的谈判使臣全被龙吟吼伤了，到现在还在家中躺着。”
“反正会有办法，总好得过束手待毙。”
“……”
大殿静默，两方僵持。
最后还是国王败下阵：“你从小就这样，机灵又固执，想做什么事情就想方设法，非得做到。我就算不同意，你肯定也会自己找办法溜出宫去，我说的对吧？”
顾念眼睛一亮，不答反问：“这么说您同意了？”
“两个条件。”
“父王请讲。”
“第一条，王国边境离恶龙领地很近，两天就足够到达，这大概也是那头恶龙只来侵犯我们王国的原因――十日之内，无论结果成败，你必须折返。”
“好。”
“第二条，”国王一顿，“无论成败，等你回宫，必须答应邻国王子的求婚，完成婚礼。”
“……”
阶下，盔甲里的公主殿下表情冷淡许多，半晌她才冷飕飕地笑了声：“看来是我们的黄金宝石不够那恶龙贪的，父王又惦记上邻国的了？”
“胡说！”国王冷怒，“你的婚事我和你母后殚精竭虑为你谋划，你还――”
“好。”公主一身轻铠，收矛转身，背影利落，“那就等我凯旋，再举大婚！”
“……”
等公主背影消失在宫殿外，老国王叹了口气，坐进黄金椅里。
王后自他身后帷帐内走出来，皱着眉停下，愁思满怀地问：“陛下，您怎么能真的答应让她去恶龙领地呢，那里太凶险了？”
“我当然知道，”国王沉声，“可这批进贡的宝石已经是最后一批能拿出来的，比起上次尚有不足，那些大臣怕祸及自身，竟然提出说这恶龙是求公主而非黄金宝石！”
王后脸色一变：“他们是想……”
“是啊，”国王脸色微狞，“所以就算是为了她自己……不然真被举国相逼，再落到恶龙手里送死――还不如放手一搏。”
“那如果失败了？”
“如果失败，她已尽力，那就只能送她去邻国完婚，也好过在这里受折辱做祭品！”
“唉……”
十天的限制悬着，顾念只能以最快速度在王国里挑选了一支精英小队，组成轻骑，开赴恶龙领地。
境内赶了一天半的路，终于在第二天傍晚抵达边境森林。
进入林中不久，顾念令小队搜寻到了合适的扎营空地，旁边就有一处活水，水边草肥，正适合战马休养。
此时天色已经擦黑，也不适合再赶路，顾念下令扎营。
公主也是主将，帐篷居于正中。贴身侍女在里面给她铺床，就是铺一会儿就跑出来，去空地边扶着树吐上一会儿。
等她再回来，换下轻铠只穿着内甲的公主靠在旁边的大石头上，懒洋洋的，半点公主样子都没有。
侍女惨白着吐完的脸色，走过去声音有气无力地提醒：“殿下，您在外面不比王宫里，这么多没瞻仰过您仪容的勇者们看着呢，您这个模样，有损公主威仪。”
顾念勾着根狗尾巴草，一边在手心里缠着把玩一边笑：“我有你损吗？跟在我身边这么多年身体还这么差，不过骑了一路的马，就颠得吐成这样，你丢人多了。”
侍女含泪：“谁国公主跟您似的，从小就上树掏蛋下水摸鱼，进可御马骑射退能舞刀弄枪，这两年我还以为您迷途知返开始修身养性了，原来都是避着我偷偷练……”
顾念和这贴身侍女名义主仆，实际关系上更近姐妹。侍女牢骚起来没完，顾念正愁怎么结束话题，突然听见不远处水边传来一阵骚乱。
顾念扔了狗尾巴草，嗖的从岩石上面起身，顺手就要摸起放在旁边的长矛：“怎么回事？”
“殿下勿惊，”精英小队的队长过来禀报，“是水中捞起来一人。”
“人？什么人？”
“……”
小队长似乎踌躇了措辞。
看热闹跑回来的侍女已经激动得按捺不住，跑来公主身旁，低声雀跃着――
“美人！落水的是个大美人！”