江蛮音在玉禄阁小憩，伴着祁衡书页落笔的摩擦声，假眠终于成了真寐。
待醒来时，已是晌午。
阁中空无一人，她身上不知何时被披上狐裘，整个人淹进绒绒厚毛中，额间都出了一层薄汗。
抖开裘衣，凉意又直涌而入。
熏炉将灭，她弯腰透过勾缠雕花镂空往里看，几块虚炭渥在那，面都起了屑白的霜。正要叫人，转身却看御案前还放着一道折子，鲜红的一笔贯彻首尾。
江蛮音撑直背，盯了片刻，将折子反手收入袖中。
她叫来朝堂侍奉的太监，在书阁问了一个时辰。
顺桢四年，正月十七，正是两天前，张常释死的前一天。
一名官员上书怒斥内阁首辅久不上朝，不屡其责，弹劾动议。后又有官员接连上奏，称圣上应早日亲政，好让瑞王安心归北，镇国守疆。
却忽有人从中站出，职责掌印擅乱权政，重用私党，此为一。二是劝谏朝廷滥征滥派，税政不合治国之法，应早日推行变法，避免竭泽而渔。
首辅之位悬空，朝堂已是阉党一言之堂，监察院手下的五虎十犬遍布六部，甚至地方督察，也全是薛止的爪牙。
竟有人敢弹劾他。
还敢推税法，把手伸进官绅的口袋。
不要命了。
江蛮音手里拿的，就是弹劾那位‘不要命’的折子。
她叫来的这太监细眉细目，姿容尚可，在她身边已是熟面孔了，名字叫长柔。
讲也倒罢了，又对那位上奏之人言辞尖酸，指责他目高于顶，毫无尊卑。
他正夸夸其谈，却不料听到两声轻笑，音调低而清冷，在静屋中似有回声。
长柔抬头，看到江蛮音唇角微扬，眼眸却如平静湖面，不起一丝皱澜。
“你刚刚说……谁是尊，谁又是卑。”
长柔霎然惊住，头一低，腾一下就跪着了，脑袋伏在冰凉的地板上，轻轻道:“当然是……这宫中之主，圣上和娘娘才是尊。”
江蛮音看着他在抖，神情未变，一只脚却踩上去，缂丝蝶纹的绣鞋状似飞鸟，在他肩上旋了个深印。
“告诉薛止，我要见他。”
＊
正是深夜，芙蓉楼这几日热闹非凡，掌印薛止包了场子，又派钟鼓司这内廷宫人敲锣开唱，许多人都来捧场。
监察左使时星在门外亲自接客，这小阎王爷最是不好惹，一身织金飞鱼服，腰上胯着烧琅弯刀，肩膀还盘了尾雾萤萤的青蛇。
看到客人因蛇大惊失色，这监察左使就乐不可支，哈哈长笑。
就是个疯子。
大家都知道他是薛止手下的疯子，疯子想干什么，谁管得住。
时星看这些人的嘴脸，看够了，笑够了，才乏味挑眉，展臂微扬，搭着青蛇悠悠往后走。